1976年1月8日，周恩来因膀胱癌于北京市逝世，从1974年6月第一次手术到1976年1月去世为止，一共做了13次手术。他的死讯成为“四五”运动的导火线。

　　周恩来（1898年3月5日－1976年1月8日），字翔宇，中国共产党、中华人民共和国和中国人民解放军的主要缔造者和领导人之一。自1949年起任中华人民共和国国务院（1949年至1954年间称政务院）总理直至1976年逝世。1949年至1958年间兼任外交部部长。历任中共中央副主席、中央军委副主席、全国政协主席、副主席等要职。

　　周恩来是中国共产党的创立者之一，也是中共历史上最重要的领导者之一，他对中国近现代历史上多起重大事件的进程都有重要影响。

　　在中国民间，周恩来始终保持着良好的形象和崇高的声望。

　　据说，在文革的高潮时，少数红卫兵要批斗周恩来，毛泽东说：“那好吧，让我也和他一起被批斗吧！”1974年，毛泽东又在长沙对王洪文说：“对周恩来的任何攻击，必将遭到人民的坚决反对。”